Ночь. Дождь смывает кровь с каменных плит замка Ода. Восемнадцатилетний Акира, сын казнённого даймё, просыпается в луже собственной крови с чужим мечом в груди. Он мёртв ровно три минуты, пока проклятая сталь не вытягивает из его тела агонию и не запускает сердце заново. Теперь Акира не человек — он Кровавый Странник, бессмертный воин, чьи раны затягиваются за секунду, но каждая смерть оставляет в его душе чёрный шрам. В эпоху Воюющих провинций, где кланы Тоётоми и Токугава режут друг друга за горсть риса, такая сила — не дар, а приговор. Акира бродит по выжженным деревням, пытаясь найти того, кто заказал убийство его отца, но каждый новый след ведёт к тайному ордену ниндзя, которые не стареют и не умирают. Они называют себя Тенями Императора и уже три столетия пьют кровь павших, чтобы продлить свою власть. Акира врывается в их логово в храме Хорюдзи, но вместо боя получает предложение: присоединиться к ним или потерять последнего живого родственника — младшую сестру, которую они держат в клетке под алтарём.
Вторая ночь. Акира соглашается стать их клинком, но втайне готовит восстание. Он тренируется с безумным ронином, который когда-то убил сто человек голыми руками, и учится использовать свою смерть как оружие: позволяет врагам пронзать себя, чтобы в последний миг вонзить клинок им в горло. Тени Императора поручают ему вырезать клан Симадзу, который отказался платить дань. Акира выполняет приказ, но оставляет в живых одного самурая — того самого, что когда-то предал его отца. Пленный рассказывает правду: заказчиком был не орден, а собственный дядя Акиры, который сейчас сидит в совете Теней. В ярости Акира сжигает храм дотла, но сестру уводят в подземный город под Киото, где Тени готовят ритуал полного затмения — кровавую ночь, когда луна станет красной, а они смогут выпить души всех воинов Японии разом. Акира врывается в подземелье за минуту до начала ритуала, и в зале, залитом свечной копотью, сходится в последней схватке с дядей. Тот старше, хитрее и уже бессмертен триста лет. Акира понимает, что убить его можно только одним способом — заставить самого себя нарушить кодекс Теней. Он подставляет грудь под удар дяди, но в последний миг отшатывается, и клинок пронзает алтарь с сестрой. Кровь девочки разрывает заклинание, луна гаснет, и бессмертие Теней исчезает. Дядя рассыпается в прах, а Акира, теряя сознание, слышит, как сестра шепчет: «Ты снова жив». На рассвете он просыпается обычным человеком, с обычной раной, которая больше не заживает. Он свободен. Но на горизонте уже видны флаги армии Токугавы, идущей добивать ослабленный клан Ода. Кровавая ночь закончилась. Начинается кровавый день.
