Эш Кетчум из Паллет-Тауна просыпает в день, когда должен получить своего первого покемона. Он так взволнован, что переворачивает будильник и прибегает в лабораторию профессора Оука последним, когда все три стартовых покемона — Бульбазавр, Сквиртл и Чармандер — уже разобрали другие тренеры. Оуку остаётся только развести руками, но Эш не унывает. Он замечает в траве дикого Пикачу, упрямого и своенравного, который отказывается залезать в покебол. Так начинается их неловкое партнёрство: Пикачу постоянно бьёт Эша током, не слушается и вообще ведёт себя как заноза в заднице. В тот же день Эш видит легендарную птицу Хо-Ох, пролетающую над радугой, и срывает с её хвоста перо. Это событие становится для него знаком судьбы и главной целью — найти Хо-Ох.
Вместе с Пикачу и двумя новыми друзьями, Вероникой и Сорреллом, которые тоже видели Хо-Ох, Эш отправляется в путешествие. Но их путь оказывается не просто сбором значков. Тёмный тренер Кросс, одержимый силой, охотится за тем же самым пером, чтобы призвать и подчинить легендарного покемона Маршадоу. Эшу приходится столкнуться с жестокой реальностью: не все покемоны хотят дружить, не все битвы заканчиваются победой, а некоторые потери оставляют шрамы на всю жизнь. Когда Пикачу оказывается на грани смерти после схватки с могущественным покемоном Кросса, Эш в отчаянии пытается отпустить его, считая себя недостойным тренером. Но именно в этот момент, когда всё кажется потерянным, перо Хо-Ох вспыхивает светом, и Пикачу возрождается, превращаясь в сияющего гиганта. Эш понимает: настоящая сила не в погоне за легендами, а в той связи, которую он построил с Пикачу с самого первого дня.
