Тихий осенний день 1913 года. В роскошном особняке берлинского банкира фон Вестфаля раздаётся первый крик новорождённой. Девочку нарекают Таньей. Её отец, убеждённый дарвинист и прагматик, с колыбели внушает ребёнку жёсткую истину: мир — это арена борьбы, где слабые служат кормом для сильных. Мать, мягкая и религиозная женщина, пытается оградить дочь от этой философии, но безуспешно. Таня впитывает отцовские уроки с пугающей скоростью. В четыре года она уже манипулирует прислугой, используя шантаж и лесть. В шесть — с блеском сдаёт экзамены в престижную гимназию, попутно разорив сына министра в шахматной партии. Её холодный, аналитический ум и полное отсутствие эмпатии пугают даже отца, который начинает видеть в собственном ребёнке не наследницу, а опасный инструмент. Но именно эти качества позволяют Танье выжить, когда в одночасье рушится весь её мир: банк отца лопается, и тот кончает жизнь самоубийством, оставив семью в долгах и позоре.
Оставшись с матерью на улице, Таня не впадает в отчаяние. Она воспринимает крах как сбой в системе, который нужно исправить. Вместо того чтобы просить милостыню, она находит заброшенный склад и организует банду из таких же беспризорников, быстро превращая их в дисциплинированную сеть карманников и информаторов. Её методы пугающе эффективны: за малейшую провинность следует жестокое наказание, за успех — скудная, но гарантированная еда. К десяти годам Таня контролирует целый район, отмывая деньги через подставных торговцев. Но её амбиции простираются дальше. Случайно попав на военный парад, она заворожённо смотрит на солдат, марширующих единым механизмом. В этот момент она осознаёт: воля одного человека может подчинять тысячи, если этот человек владеет самым совершенным инструментом насилия — армией. Когда мать умирает от чахотки, Таня не проронит ни слезы. Она сжигает единственную семейную фотографию и принимает окончательное решение. В её сознании рождается чудовищный план: она не будет ждать, пока мир сломает её. Она станет тем молотом, который куёт этот мир. Эпизод заканчивается сценой, где Таня, переодетая мальчиком, стоит у ворот кадетского училища, глядя на герб с прусским орлом. В её глазах нет детской наивности — только холодный расчёт и стальная решимость взойти на вершину, даже если для этого придётся стереть в порошок миллионы жизней.
