В мире, где магия и технологии переплелись в причудливый клубок, существует особый закон: каждая человеческая девушка по достижении совершеннолетия обязана пройти обряд Слияния, став невестой для одного из Нелюдей — могущественных существ, обитающих в Запределье. Эти создания не знают жалости, их внешность ужасает, а истинная природа скрыта за пеленой легенд и страхов. Аяко, обычная девушка из провинциального городка, всегда считала, что ее минует эта участь, ведь ее семья бедна, а сама она не отличается ни красотой, ни талантами. Но судьба распоряжается иначе: в день жеребьевки ее имя выпадает первым, и она оказывается в роскошном, но пугающем замке своего будущего мужа — Владыки Теней, существа, чье лицо скрыто за маской из черного металла, а голос звучит как раскаты грома. Аяко готовится к худшему: к рабству, унижениям или смерти. Однако вместо пыточной камеры ее встречают тишина, порядок и странная забота. Владыка не прикасается к ней, не требует ничего, кроме соблюдения простых правил, и проводит дни в одиночестве, наблюдая за ней из тени.
Постепенно Аяко замечает, что ее муж не чудовище, а скорее жертва древнего проклятия, превратившего его в то, чем он стал. Он не может говорить о своем прошлом, его тело разрушается от прикосновений солнечного света, а каждое проявление эмоций причиняет ему физическую боль. Девушка начинает тайно изучать магические фолианты в замковой библиотеке, пытаясь найти способ снять проклятие. В процессе она узнает, что предыдущие невесты Владыки сходили с ума или исчезали при загадочных обстоятельствах, а сам он, по слухам, был когда-то человеком, совершившим непростительную ошибку. Аяко оказывается перед выбором: остаться покорной женой, наслаждаясь роскошью и безопасностью, или рискнуть всем, чтобы вернуть своему мужу человеческий облик, даже если правда окажется горькой. Ее расследование приводит к шокирующему открытию: проклятие — это не кара богов, а результат предательства, и ключ к спасению находится в руках того, кого Владыка когда-то любил больше всего на свете. Теперь Аяко должна не только разгадать тайну прошлого, но и решить, готова ли она пожертвовать собственной душой ради спасения того, кого все считают чудовищем.
